人們面臨權(quán)衡取舍

當人們組成社會時，他們面臨各種不同的權(quán)衡取舍。典型的是在“大炮與黃油”之間的選擇，當一個社會的支出更多的運用在保衛(wèi)海岸線上免受外國入侵的時候（大炮），用于提高國內(nèi)生活水平的消費品（黃油）就少了。在現(xiàn)代社會里，同樣重要的是清潔的環(huán)境和高收入水平之間的權(quán)衡取舍。認識到人們面臨權(quán)衡取舍本身并沒有告訴我們，人們將會或應(yīng)該做出什么決策。然而，認識到生活中的權(quán)衡取舍是重要的，因為人們只有了解了他們面臨的選擇，才能做出良好的決策。

機會成本

一種東西的機會成本（opportunitycost）是為了得到這種東西所放棄的東西。當做出任何一項決策，例如，是否上大學時，決策者應(yīng)該認識到伴隨著每一種可能的選擇而來的機會成本。實際上，決策者通常是知道這一點的。那些到了上大學的年齡的運動員如果退學，轉(zhuǎn)而從事職業(yè)運動就能賺幾百萬美元，他們深深認識到，他們上大學的機會成本極高。他們往往如此決定：不值得花費這種成本來獲得上大學的利益，這一點也不奇怪。

理性人考慮邊際量

“邊際量”是指某個經(jīng)濟變量在一定的影響因素下發(fā)生的變動量。經(jīng)濟學家用邊際變動（marginal change）這個術(shù)語來描述對現(xiàn)有行動計劃的微小增量調(diào)整，邊際變動是圍繞你所做的事的邊緣的調(diào)整。個人和企業(yè)通過考慮邊際量，將會做出更好的決策。而且，只有一種行動的邊際利益大于邊際成本，一個理性決策者才會采取這項行動。

人們會對激勵做出反應(yīng)

由于人們通過比較成本與利益做出決策，所以，當成本或利益變動時，人們的行為也會改變。這就是說，人們會對激勵做出反應(yīng)。然而，政策有時也會有事先并不明顯的影響。在分析任何一種政策時，我們不僅應(yīng)該考慮直接影響，而且還應(yīng)該考慮通過激勵發(fā)生的間接影響。如果政策改變了激勵，那就會使人們改變自己的行為。

貿(mào)易能使每個人狀況更好

也許你在新聞中聽到過，在世界經(jīng)濟中日本人是美國人的競爭對手。實際上，兩國之間的貿(mào)易可以使兩個國家的狀況都變得更好。從某種意義上說，經(jīng)濟中每個家庭都與所有其他家庭競爭。盡管有這種競爭，但把你的家庭與所有其他家庭隔絕開來并不會使大家過得更好。通過與其他人交易，人們可以按較低的成本獲得各種各樣的物品與勞務(wù)。

市場經(jīng)濟

2014年之前大部分曾經(jīng)是中央計劃經(jīng)濟的國家已經(jīng)放棄了這種制度，并努力發(fā)展市場經(jīng)濟。在一個市場經(jīng)濟（marketeconomy）中，中央計劃者的決策被千百萬企業(yè)和家庭的決策所取代。這些企業(yè)和家庭在市場上相互交易，價格和個人利益引導(dǎo)著他們的決策。

政府有時可以改善市場結(jié)果

為什么我們需要政府呢？一種回答是，看不見的手需要政府來保護它。只有產(chǎn)權(quán)得到保障，市場才能運行。但是，還有另一種回答。政府干預(yù)經(jīng)濟的原因有兩類：促進效率和促進平等。盡管看不見的手通常會使市場有效地配置資源，但情況并不總是這樣。經(jīng)濟學家用市場失靈（market failure）這個術(shù)語來指市場本身不能有效配置資源的情況。我們說政府有時可以改善市場結(jié)果并不意味著它總能這樣。學習經(jīng)濟學的目的之一就是幫助你判斷什么時候一項政府政策適用于促進效率與公正。

生活水平取決于生產(chǎn)物品與勞務(wù)的能力

世界各國生活水平的差別是驚人的。隨著時間推移，生活水平的變化也很大。用什么來解釋各國和不同時期中生活水平的巨大差別呢？答案是幾乎所有生活水平的變動都可以歸因于各國生產(chǎn)率（productivity）的差別。生產(chǎn)率與生活水平之間的關(guān)系對公共政策也有深遠的含義。在考慮任何一項政策如何影響生活水平時，關(guān)鍵問題是這項政策如何影響我們生產(chǎn)物品與勞務(wù)的能力。

通貨膨脹

什么引起了通貨膨脹？在大多數(shù)嚴重或持續(xù)的通貨膨脹情況下，罪魁禍首總是相同的———貨幣量的增長。當一個政府創(chuàng)造了大量本國貨幣時，貨幣的價值下降了。

通貨膨脹與失業(yè)

當政府增加經(jīng)濟中的貨幣量時，一個結(jié)果是通貨膨脹，另一個結(jié)果是至少在短期內(nèi)降低失業(yè)水平。說明通貨膨脹與失業(yè)之間短期權(quán)衡取舍的曲線被稱為菲利普斯曲線（Phillipscurve），這個名稱是為了紀念第一個研究了這種關(guān)系的經(jīng)濟學家而命名的。a)貨幣量增加，提升支出水平，從而刺激物品與勞務(wù)需求b)長期的高需求引起高物價，繼而引起企業(yè)更多的生產(chǎn)，更多的雇傭c)更多的雇傭則意味著更少的失業(yè)經(jīng)濟學家仍對菲利普斯曲線有所爭議，但大多數(shù)經(jīng)濟學家2014年之前接受了這樣一種思想：通貨膨脹與失業(yè)之間存在短期權(quán)衡取舍。這就簡單地意味著，在一兩年的時期中，許多經(jīng)濟政策在相反的方向推動通貨膨脹與失業(yè)。無論通貨膨脹和失業(yè)從高水平開始（正如20世紀80年代初的情況），從低水平開始（正如20世紀90年代后期的情況），或者從這兩者之間某個地方開始，決策者都面臨這種權(quán)衡取舍。

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